Hay temporadas que se reconocen desde la primera jornada. El 3 de octubre, con unos 2.500 espectadores en Son Moix, el Azulmarino Mallorca Palma debutó en la Liga Femenina Endesa y lo hizo ganando al vigente campeón, el Valencia Basket, por 88-71. Mallorca llevaba catorce años sin un equipo en la máxima categoría del baloncesto femenino español
Un ascenso para la historia
El billete se selló en abril, con una jornada todavía por jugar. El Azulmarino ganó a Canoe en Son Moix y, horas después, la derrota del Celta ante Unibasket (64-61) confirmó el ascenso directo. Cerró la fase regular de la LF Challenge con 28 victorias y una sola derrota. Antes había hecho algo que nadie había conseguido en esa categoría: terminar la primera vuelta invicto, con 15 victorias en 15 partidos.
Si el ascenso tiene un rostro conocido, es el de Alba Torrens. La alera de Binissalem, con seis Euroligas, dos Eurobasket y la plata olímpica de Río 2016 en su palmarés, regresó a la isla en enero con un objetivo claro: llevar al equipo de su tierra a la máxima categoría. Lo cumplió, y ella misma lo describió como un sueño hecho realidad.
Torrens renovó en mayo para vivir el debut en la Liga Femenina Endesa y ha mostrado desde el primer día que no es solo un reclamo. En el estreno ante el Valencia Basket firmó 14 puntos y brilló también en defensa, con un robo que prolongó la ventaja de su equipo. Su figura da prestigio al proyecto y, sobre todo, enseña a las niñas de Mallorca que un día se puede jugar en casa al más alto nivel. Fue una victoria de equipo, de las que no se olvidan en un pabellón que acababa de cumplir 50 años.
Fichajes con acento internacional
El club construyó el salto de categoría combinando refuerzos de impacto con un núcleo de continuidad. Los primeros nombres en llegar fueron la canadiense Kayla Alexander y Klara Holm. Después se sumaron Blanca Millán, procedente del Baxi Ferrol, y Morgan Green, además de las internacionales Belén Arrojo, ex capitana del Jairis, y Alima Dembélé, por Malí. La pívot estadounidense Lydia Rivers cerró la plantilla, con contrato hasta el 30 de noviembre. El hilo con el equipo campeón de la Challenge lo mantienen Alba Torrens, la capitana María España, Carmen Grande e Iris Mbulito. Esa mezcla de experiencia y cohesión se han juntado para crear la tormenta (casi) perfecta.
Alberto Antuña, el arquitecto
El cerebro detrás de este equipo es Alberto Antuña, quien firmó el ascenso y continúa al frente de la plantilla en la élite. Tras el estreno confesó que nadie se imaginaba un inicio así. Ni él esperaba que su equipo combinase intensidad defensiva, dominio del rebote y un ataque con varias amenazas. Una receta que le ha permitido competir de tú a tú desde la jornada uno.
El Azulmarino ha enlazado cuatro victorias seguidas, entre ellas un 59-71 a domicilio ante Mirai Euskotren, y llegó invicto a la quinta jornada, momento en que las mallorquinas se cruzaron con Hozono Global Jairis. Las murcianas ganaron por 67-69 en los últimos instantes con una gran actuación de Laura Gil. Fue la primera derrota, pero también una muestra de que, en una liga tan igualada, cada posesión pesa.
Una historia muy Basket Lover
La irrupción del Azulmarino devuelve a Mallorca al mapa de la Liga Femenina Endesa y demuestra que los proyectos con visión a largo plazo funcionan. Además, es una excelente noticia para la competición: más aficiones, más rivalidades y más pabellones llenos. Y es fácil seguirlos, porque Movistar Plus emite todos los partidos de la temporada.
Si todavía no los has visto jugar, busca su próximo partido. Un recién ascendido que le gana al campeón merece, como mínimo, una oportunidad.